Cultură populară americană, ca toată cultura populară, implică arte, tendințe și discurs comun care este disponibil prin intermediul mass-mediei comune și este accesibil unui număr mare de persoane, indiferent de privilegiul oferit de statut social, educație sau alte specificități. Cultura populară include, dar nu se limitează la, filme și programe de televiziune, muzică populară și alte activități de divertisment, precum și referințe precum memele culturale, jargonul, tendințele și simbolismul iconic.
Cultura populară sau pop este de obicei înțeleasă ca distinctă de cultura înaltă sau de cultura avangardistă. Cele două din urmă implică în mod obișnuit un nivel de expunere sau de învățare care acordă acces doar anumitor persoane la acestea, ceea ce este limitat spre deosebire de populare. Cultura populară, pe de altă parte, este cea care este ușor accesibilă și recunoscută masei. Ashley Crossman la About.com definește ca "magazin acumulat de produse culturale, cum ar fi muzica, arta, literatura, moda, dans, film, televiziune și radio, care sunt consumate în principal de grupuri non-elită, cum ar fi de lucru, clasă ".Prin urmare, cultura populară americană include totul, de la spectacolele de realitate până la cel mai recent roman de celuloză, melodii de pe topurile tabloului de bord și filmele care sunt în prezent pentru noduri Oscar. În mod similar, poate include fraze de slang, cunoștințe despre celebrități și referințe la filme clasice de cult. Poate fi și caricaturi publice ale politicienilor sau sportivilor, reclame și războaie de cola, coarde, tunsori, gesturi de mână și stiluri de îmbrăcăminte. Cultura populară nu este niciodată statică și depinde foarte mult de epoca specifică studiată. De exemplu, cultura populară din anii 1950 ar accentua greaserii, dansurile precum filmele B și filmele despre străini. Alternativ, cultura populară din anii 1970 se poate concentra pe hard rock și discotecă, pe Star Wars, costume de agrement și pantaloni din fundul clopotului.
