Lichidul roșu din interiorul unui termometru este alcool. Când temperatura se schimbă, alcoolul se extinde, oferind o citire pe baza scalei termometrului. Colorantul roșu este folosit pentru colorarea alcoolului clar, astfel încât cineva să poată citi cu ușurință termometrul.
Termometrele pe bază de alcool sunt considerate mult mai sigure decât termometrele de mercur de odinioară, dar sunt considerate puțin mai durabile, deoarece alcoolul se evaporă de la termometru în timp.
Mercurul din termometrele cu mercur este otrăvitor dacă se rupe termometrul. Termometrele vechi trebuie eliminate corespunzător pentru a preveni contaminarea mediului. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) recomandă evitarea utilizării termometrelor cu mercur și retragerea corectă a termometrelor de mercur.
