Agarul EMB și agarul MacConkey sunt medii diferențiate și selective. Componentele selective din agar EMB sunt coloranți de eozină și albastru de metilen, în timp ce colorantul de violet cristal și sărurile biliare sunt componente selective în agar MacConkey. Lactoza este componenta diferențială în ambele medii.
Componentele selective din agar EMB și agar MacConkey inhibă creșterea microorganismelor gram-pozitive, dar permit creșterea speciei gram-negative. Microorganismele sunt diferențiate pe baza capacității lor de fermentare a lactozei prezente în mediu pentru energie.
Microorganismele de fermentare a lactozei produc colonii negre și uneori strălucitoare pe agar EMB, în timp ce fermentatorii nonlactoză produc colonii de culoare roz sau colorate. Producerea de acid din fermentația lactozei conduce la precipitarea coloranților în agar EMB pe suprafața coloniei, conducând la modificări specifice ale culorii.
Atunci când se utilizează agar MacConkey, microorganismele care fermentează lactoza produc colonii de culoare roșie până la roz, în timp ce fermentatorii nonlactoză produc colonii transparente sau incolore. Fermentatorii de lactoză produc un acid în mediu care scade pH-ul agarului, ceea ce duce la modificările de culoare. Fermentatorii nonlactoizi folosesc peptonă în loc de lactoză, producând amoniac. Aceasta ridică pH-ul agarului MacConkey, ceea ce duce la formarea de colonii incolore sau albe.
Agarul EMB și agarul MacConkey pot fi utilizate pentru izolarea și caracterizarea coliformelor din urină, apă, scaun și alte materiale.
