Referirea socială este termenul care se referă la tendința unei persoane, în special a unui copil, de a analiza expresiile faciale ale unei alte persoane semnificative pentru a putea determina ce trebuie să facă. Referințele sociale fac referire adesea la copiii care evaluează reacțiile părinților pentru a obține informații clarificatoare despre o anumită situație.
În majoritatea cazurilor, termenul referință socială descrie momentele în care copiii învață cum să reacționeze la evenimente, persoane sau obiecte necunoscute. Îngrijitorul devine referință în aceste situații. Copiii învață ce este adecvat sau sigur prin vizionarea îngrijitorilor lor și treptat să învețe cum să se comporte în diferite situații.
