O particulă beta este un electron emis de nucleul unui atom care a suferit o dezintegrare beta. Electronul este numit o particulă beta ca o modalitate de ao deosebi de electronii prezenți în coaja atomului .
Atomii cu prea mulți neutroni pot fi instabili și sunt predispuși la decăderea beta. Degradarea beta are loc atunci când unul dintre neutroni se destramă și eliberează un electron și un neutrino. Beta particulele au suficientă energie pentru a trece prin câțiva metri de aer, iar trecerea lor prin apa folosită pentru a conține tije de combustibil nuclear uzat creează o strălucire strălucitoare, numită radiație Cerenkov.
