Senzațiile unui cutremur diferă în funcție de distanța și magnitudinea evenimentului. Cutremurele mari, când se află în apropierea epicentrului, implică șocuri violente și tremurături; mai departe, un cutremur mare se simte mai mult ca o senzație blândă și o senzație de rulare. Cutremurele mici, dimpotrivă, prezintă șocuri mai mici și mai puține șocuri de la distanță, iar cei care sunt mai departe pot să nu simtă nimic.
Cutremurele de mare magnitudine cu experiență din imediata vecinătate reprezintă un pericol grav pentru oameni și proprietăți. Mișcările la sol în timpul evenimentului bat adesea oamenii de pe picioare, distrug sau distrug fundațiile și suporturile clădirilor și ruperea liniilor de alimentare și de îndepărtare a apei, a gazelor, a apelor uzate și a electricității. Conținutul structurilor supraviețuitoare este adesea într-o stare de dezordine serioasă, deoarece articolele de pe rafturi și dulapuri intră pe podea în timpul episodului.
Ancheta geologică americană, o agenție a Departamentului de Interne din S.U.A., urmărește cutremurele care au loc în Statele Unite. În acest scop, agenția furnizează sistemul de raportare "Ați simțit-o" pe site-ul său principal. Oricine experimentează tremuratul la sol este încurajat să depună un raport gratuit la USGS pentru a îmbunătăți avertizarea și notificarea cutremurului.
În timpul unui cutremur, cea mai bună metodă de a te proteja este să rămâi în interior și să te adapostești sub un obiect greu, ținându-te în timpul agitării, potrivit Agenției federale de gestionare a situațiilor de urgență din SUA. Acoperirea capului și gâtului este, de asemenea, importantă pentru a evita rănirile cauzate de căderea obiectelor.
