Proprietatea cea mai caracteristică a gazelor nobile este reactivitatea lor chimică extrem de scăzută în comparație cu alte elemente. Toate gazele nobile au un set complet de electroni în cochilii lor exteriori, deci au o tendință mică pentru a comuta electroni cu alte elemente pentru a forma compuși.
Cele șase gaze nobile naturale sunt heliu, neon, argon, krypton, xenon și radon. Ele sunt uneori numite gaze inerte și sunt situate la capătul din dreapta al mesei periodice din grupa VIII.
Pe lângă faptul că sunt nereactive, gazele nobile au o energie de ionizare ridicată, un punct de fierbere scăzut și electronegativitate neglijabilă. Ele există ca gaze inodore, incolore, monatomice în condiții normale.
