Cicloanele tropicale se formează când condițiile atmosferice ambiente sunt coapte pentru dezvoltarea furtunilor, care includ apele calde ale oceanelor, straturile umede troposferice umede, apropierea de ecuator și prezența unei perturbări atmosferice preexistente. Umiditatea, temperaturile adecvate ale apei din ocean și vânturile puternice ajută la formarea ciclonilor, însă ele trebuie să se converge pentru a permite furtunilor să se formeze. După formare, cicloanele dezvoltă un nucleu interior organizat, care este înconjurat de o masă circulară care se rotește.
Unul dintre elementele cheie pentru formarea ciclonilor este temperatura corectă a apelor din jur. Temperaturile apei trebuie să fie de cel puțin 80 de grade Fahrenheit pentru ca cicloanele să se formeze și această temperatură trebuie să rămână, de obicei, constantă la 150 de picioare sub suprafața apei. În plus față de apele calde ale oceanelor, cicloanele au nevoie de condiții atmosferice ideale din cerurile de mai sus. Atmosferele trebuie să se răcească repede și să fie ușor instabile, ceea ce permite formarea furtunilor. Cicloanele nu se pot forma fără cantități suficiente de umiditate în stratul mijlociu troposferic, deoarece umiditatea este esențială pentru formarea furtunilor.
Cicloanele trebuie, de asemenea, să fie situate în apropierea ecuatorului, la o distanță care nu depășește 300 de mile de linia ecuatorului. În acest domeniu, forța Coriolis poate intra în vigoare, permițând echilibrul vântului, care, la rândul său, ajută cicloanele să mențină o presiune scăzută.
