Blocul de bază al tuturor mineralelor silicate este tetraedrul silicat, format dintr-un atom central de siliciu legat de patru atomi de oxigen. Acesta este, în general, afișat simbolic ca o bandă triplă, piramidă.
Când tetraedrurile de silicat împart obiecte de oxigen, ele formează catene singulare paralele cunoscute ca inosilicate. Unele substanțe inosilicate cu un singur lanț includ diopside, rhodonite și jadeite. Ele pot, de asemenea, să introducă într-un lanț dublu hexagonal, formând materiale precum azbestul și hornblenda. Lanțurile care sunt îmbinate în două direcții sunt cunoscute sub denumirea de foi de silicat. Mineralele, cum ar fi cuarțul și feldspatul, sunt foi de silicat stivuite care formează un cadru tridimensional nedefinit.
