În timpul respirației celulare, glucoza se descompune în dioxid de carbon și apă. Acest proces eliberează un depozit de energie, sau ATP, pe care celulele le pot folosi pentru nevoile lor.Respirația celulară este un proces prin care glucoza sau zahărul oxidează dioxidul intracarbon și apa, eliberând energia sub formă de adenozin trifosfat (ATP). Procesul apare parțial în citoplasmă, care este materialul din interiorul celulei vii și parțial în mitocondrii, o organelle găsită în majoritatea celulelor.
Respirația celulară începe în citoplasmă, cu o moleculă de glucoză împărțită în două molecule de acid piruvic, care este un acid organic care are loc în timpul multor procese metabolice. Acidul piruvic se încarcă în mitocondriile unde este transformat în acetil coenzima A (acetil CoA), o moleculă biochimică importantă care poate fi defalcată mai departe.În timpul ciclului acidului citric, prezența oxigenului împrăștie moleculele de hidrogen de pe acetil CoA două, până când nu mai rămân niciunul. Tot ce rămâne din glucoză este dioxidul de carbon, care este un produs rezidual și apă. Ciclul acidului citric produce o mulțime de nicotinamidă adenin dinucleotidă (NADH), care transportă electroni din moleculele de hidrogen pe un lanț de transport de electroni, rezultând producerea de ATP.
