Civilizațiile neolitice au apărut pentru prima dată în văile râurilor, unde solul a fost moale și fertil datorită inundațiilor anuale. Oamenii care s-au stabilit în aceste câmpii de inundații s-au alăturat pentru asistență și protecție, creând primele orașe. Treptat, au învățat să împărtășească forța de muncă, să creeze sisteme de irigare și să stocheze alimente.
Guvernele și structurile religioase au apărut, de asemenea, pe măsură ce aceste civilizații primitive au căutat un control mai mare asupra vieții lor. Ei au preluat îndatoririle comunale, cum ar fi depozitarea cerealelor, stabilind când să planteze culturi și să planifice sisteme de irigare. O organizație guvernamentală le-a dat posibilitatea de a construi structuri megalitice precum Stonehenge și de a împărți munca pentru eficiență.Unele culturi au dezvoltat ceramică în timpul perioadei neolitice, deși în Japonia și în alte câteva locuri, ceramica a fost dezvoltată înainte de agricultură. Epoca neolitică a început în momente diferite în diferite părți ale lumii. În Orientul Apropiat, a început în jurul anului 9000 B.C., dar în nordul Europei, nu a început decât până la circa 4000 BC. Sfârșitul neolitic este marcat de dezvoltarea de unelte de bronz.
