Aztecii au trăit în întreaga zonă cunoscută sub numele de America Centrală. Capitala aztecă a fost Tenochtitlan, care se afla în zona modernă a orașului Mexico City.
Aztecii s-au numit Mexica. Au venit inițial dintr-un loc numit Aztlan, deși istoricii dezbat despre exact unde a fost localizat. Au călătorit pe parcursul secolului al XII-lea în ceea ce este acum Mexic, în cele din urmă se stabilește în jurul lacului Texcoco. Tepanecii i-au expulzat din regiune, iar Mexica a stabilit Tizapan cu permisiunea lui Cocxtli, care era liderul unui popor cunoscut sub numele de Culhuacan. De acolo, Mexica a stabilit Tenochtitlan, care este orașul modern din Mexico City. Aztecii s-au extins rapid în secolele al XIV-lea și al V-lea, construindu-se canale și așezând o mare parte din Mexicul modern.
Cortez a sosit pe peninsula Yucatan în 1519, și acesta a fost începutul sfârșitului Imperiului Aztec. Înainte de sosire, a avut loc o serie de dezastre naturale, inclusiv inundații grave, în Tenochtitlan. O cometă a apărut și pe cer, considerată a fi un simbol al doomului. Cortes sa aliat cu dușmanii aztecului cunoscut sub numele de Tlaxcala și a cucerit capitala aztecă în 1521. Cortes a redenumit orașul Mexico City și la agățat pe împărat.
