Coloniștii din New England au găsit muncă ca pescari, lucrători în docuri, marinari, constructori de nave, comercianți și meșteșugari. Majoritatea oamenilor au fost crescuți, dar pământul sărac a făcut imposibilă doar agricultura de subzistență.
Primii coloniști s-au ferit din necesitate, dar au descoperit repede că curățirea solului sărac, stâncos și puternic împrăștiat nu era un mijloc fezabil de realizare a unui profit. Primele două meserii pe care le-au întors la mâini au fost pescuitul și cherestea. Copacii abundenți înalți și drepți din Noua Anglie au fost foarte solicitați în Marea Britanie, iar peștele sărat a fost întotdeauna un element comercial puternic. În curând, fabricile de cherestea construite de-a lungul râurilor au făcut-o practică nu doar să taie și să proceseze copacii să vină, ci să construiască nave în New England. Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, au existat mai mulți constructori de nave care lucrau în regiune pentru a furniza pescarii și comercianții din New England, dar, de asemenea, să vândă ieftin clienților britanici. Orașele mici precum Boston și Salem s-au ridicat pentru a servi comerțul maritim.
Cei care aveau ferme prea mult în interior pentru a profita de marea s-au ocupat de ocupații secundare, cum ar fi funcționarea tavernelor și ofițerilor în apropierea drumurilor, jocurile de capturare și de vânătoare sau călătoria de la fermă la fermă ca și comercianți sau muncitori. A fost foarte comun pentru tineri și pentru cei fără familie să ia funcții ca slujitori și lucrători agricoli la case mai prospere.
