Clauza a treia cincea a fost unul dintre multele delegații ale compromisurilor elaborate în timpul Convenției constituționale din 1787. A lovit un echilibru între statele mari de sclavi din sud și statele mai mici din nord care au abolit sclavia. A restrâns, dar nu a eliminat, reprezentarea congresului împărțită a statelor slave prin limitarea Recensământului la numărarea sclavilor ca doar la trei cincimi dintr-o persoană.
Clauza Trei-Cincea a fost poziția compromisă a cererii statelor mari de sclavi, cum ar fi Virginia, ca locurile din Congres să fie împărțite în funcție de populația totală a statelor. Delegații nordici, preocupați de puterea sudică și preocupați de extinderea sclaviei, au subliniat că niciunul dintre sclavii numărați în urma recensământului nu va avea voie să voteze.
Prin urmare, numărarea sclavilor ca și cum ar fi cetățeni liberi ar fi dus la o alocare disproporționată a puterii plantatorilor din sud, ale căror raioane au o populație totală mare, dar numai o mică fracțiune este permisă să influențeze alegerile. Acest lucru creează un număr relativ mare de districte în statele sudice, voturile fiecărui cetățean al albului numărând mult mai mult decât cel al alegătorului nordic echivalent. Numărarea sclavilor ca trei cincimi dintr-un cetățean a limitat acest efect fără a elimina complet acest lucru.
