2004 a văzut Ziua Boxului Tsunami devastat masele de pe malul marii din Oceanul Indian, ucigând circa 290.000 de oameni, precum și alte câteva dezastre naturale la scară largă. A fost, de asemenea, un an de scandaluri și atacuri teroriste majore .
La 27 februarie, gherilele au bombardat un feribot în Filipine, omorând 116 persoane în cel mai mortal atac terorist pe mare din istoria lumii. Pe 11 martie, teroriștii din Madrid au efectuat atacuri simultane la patru trenuri de oră, ucigând 191 de persoane. Doar peste o lună mai târziu, două trenuri s-au ciocnit în Coreea de Nord, omorând 161 de persoane. Teroriștii ceceni au înjunghiat două avioane rusești și au luat o școală în Osetia de Nord, rezultând 334 de decese. Au existat, de asemenea, atacuri teroriste la o stațiune egipteană, precum și o ambasadă americană în Arabia Saudită și o ambasadă australiană în Indonezia.Uraganul Jeanne sa spart în Haiti în septembrie, omorând peste 3.000 de oameni. CIA a recunoscut că nu există o amenințare iminentă din partea armelor de distrugere în masă, CBS a descoperit tortura sistematică a prizonierilor de la Abu Grahib, iar coaliția condusă de SUA a transferat suveranitatea către un guvern interimar irakian. Cea mai mare expansiune de până acum a NATO și a Uniunii Europene a avut loc în 2004.
Olimpiada de vară a avut loc la Atena, Grecia; Janet Jackson ia expus pieptul la Super Bowl; și Martha Stewart a fost condamnat pentru o crimă. George Bush a fost reales; Lance Armstrong a câștigat un al șaselea turneu fără precedent, Tour de France; și Facebook a fost lansat. Decesele notabile ale celebrilor au fost Ronald Reagan, Ray Charles, Christopher Reeve, Marlon Brando și Yasser Arafat.
