Obținerea primordială a lui Martin Van Buren a fost al optulea președinte al Statelor Unite din 1837 până în 1841. Van Buren a fost anterior vicepreședinte și secretar de stat.
Înainte de a fi ales președinte, Martin Van Buren a fost secretarul de stat al președintelui Andrew Jackson. Ca atare, el a fost responsabil de supravegherea afacerilor externe ale Statelor Unite și mai târziu a devenit ministru al Statelor Unite în Anglia. A fost vicepreședinte în timpul celui de-al doilea mandat al lui Jackson.
Van Buren a câștigat alegerile prezidențiale din 1836. Din 1837 până în 1842, însă, Statele Unite au căzut în cea mai mare depresiune din istorie. Sute de bănci și întreprinderi au eșuat, iar mii au pierdut terenul. Van Buren credea că încetinirea economiei se datorează practicilor de afaceri nesăbuite și excesului de creditare. El a crezut, de asemenea, într-un guvern federal limitat și a luptat pentru instituirea unui sistem de trezorerie independent pentru a face față tranzacțiilor guvernamentale, pe care Congresul le-a autorizat în 1840. Sa opus nu numai creării unei noi bănci a Statelor Unite, ci și plasarea fondurilor guvernamentale în băncile de stat .Deoarece Van Buren sa opus extinderii teritoriului sclav, el a blocat anexarea Texasului. El credea că acest lucru ar împiedica, de asemenea, Statele Unite să meargă la război cu Mexicul. Principala sa preocupare de politică externă a fost disputa dintre Statele Unite și Marea Britanie cu privire la controlul frontierei dintre Statele Unite și Canada. Van Buren a lucrat pentru menținerea păcii în regiune, mai curând cu diplomația decât cu forța.
