Spania a preluat controlul asupra Filipinelor în 1565 și a continuat să conducă națiunea cu un pumn de fier, restrângând mobilitatea socială și impunând mandate economice și religioase rigide. În 1869, construcția Canalului Suez, conform multor istorici, a dat navelor filipinezilor accesul în Europa și la rândul lor le-a expus noilor idei și concepte de libertate.
Pentru prima dată, naționaliștii filipinezi și-au dat seama de constrângerile sociale, economice și religioase cu care se confruntau sub conducerea spaniolă. Hotărâți să inițieze schimbarea, naționaliștii au găsit curajul de a protesta împotriva slabei tratări a popoarelor indigene, a constrângerilor economice și a dominației religioase afirmate de guvernul spaniol. Ei s-au inspirat din mișcări revoluționare și liberale similare din Europa și în 1896 au făcut o mișcare formală pentru a încheia secole de conducere spaniolă restrictivă.
După eliminarea regulii spaniole, totuși, Filipinele au rămas sub controlul Statelor Unite. Naționiștii și-au îndreptat atenția spre obținerea libertății de la guvernarea americană, care a fost realizată în 1898, și a încheiat cu succes Revoluția filipineză.