Vietnamul a fost împărțit între Vietnamul de Nord și Vietnamul de Sud. Nordul Vietnamului a avut controlul asupra Vietcong-ului, un grup insurgent din Vietnamul de Sud. Ei încercau să se ridice în Vietnamul de Sud și să împingă agenda comunistă. Statele Unite au crezut în teoria domino-ului, care a presupus că, dacă o țară va cădea în comunism, celelalte țări care o înconjoară ar cădea, în cele din urmă, răspândind în întreaga lume.
Ngo Dinh Diem, dictatorul din Vietnamul de Sud, a fost asasinat în 1963, escaladând conflictul. Diem a fost un dictator foarte corupt care sa confruntat cu multă opoziție. Kennedy a susținut un complot pentru a-l răsturna.
Vietnamul de Nord a atacat, de asemenea, soldații americani și a scufundat o navă americană, adăugând încă un motiv pentru Statele Unite să se alăture războiului. Războiul rece a adus frica comunismului americanilor, în special în anii 1950. Amenințarea răspândirii comunismului a determinat Statele Unite să ia măsuri militare în sprijinul sud-vietnamezilor. Uniunea Sovietică a adoptat deja comunismul și sa aliat cu Vietnamul de Nord.
