Animalele depind de apă din mai multe motive. Pentru pești și multe alte animale acvatice, apa este necesară pentru respirație. Cetaceenii, cum ar fi balenele și delfinii, respiră, dar au nevoie de apă pentru sprijin și locomoție. Când sunt scoase din apă, aceste creaturi sunt zdrobite lent de greutatea proprie și în cele din urmă mor.
Animalele semiaquatice care în primul rând trăiesc în apă depind de aceasta pentru răcire, locomoție, hrană, protecție sau o combinație a acestora. De exemplu, hipopotamusii sunt înotători excelenți, deși au cherestea pe uscat și mănâncă plante acvatice și vegetație. Hipopotamurile sunt întotdeauna în apă când ziua este cea mai tare și când prădătorii de teren vin în jurul lor, se pot scufunda sau pot înota pentru a scăpa.Amfibieni și câțiva pești, cum ar fi somnul de mers pe jos, sunt acvatici din punct de vedere tehnic, dar pot supraviețui pe uscat sau în apă. Amfibienii au un tânăr complet acvatic, care se varsă de la ouă în apă și cresc în formă de pui de mâncare, dar mai târziu dezvoltă membre și plămâni și trăiesc o viață mai mult pe uscat. Somnul de mers pe jos și speciile similare au dezvoltat plămâni sau structuri pulmonare pentru a face față apei cu oxigen scăzut și pot ieși pe uscat pentru a migra în alte iazuri atunci când este necesar.
