Ostașii americani staționați în Vietnam au fost întâmpinați cu o experiență neașteptat de oribilă. Coșmarul lor a început imediat. Coborâți într-o junglă nefamilară, ei se întâlneau instantaneu cu căldură și umiditate insuportabile. Apoi, ei trebuiau să-și facă griji pentru viața sălbatică din junglă. Mulți soldați americani au fost bolnavi și răniți înainte de orice întâlnire, cu inamicul bine ascuns sau cu capcanele plantate în toată jungla.
Puterea inamicului a fost mult subestimată. Viet Cong a fost aprovizionat cu mai mult decât suficient pentru a-și fortifica și a se apăra. Mai mult decât atât, ei au excavat deja o rețea complexă de tuneluri subterane, care le-a oferit un mare avantaj strategic față de americani.
Forțele americane erau, în cea mai mare parte, tineri idealiști care doreau să-și servească țara. Chiar dacă guvernul american le-ar fi prezentat o imagine exactă a ceea ce să aștepte în Vietnam, nu ar fi existat nicio modalitate de a se pregăti pentru actele extreme de cruzime care au avut loc în domeniul luptei.
Prevalența marijuanei din Vietnam a determinat mulți soldați să se întoarcă la consumul de droguri pentru a face față actelor abnegative pe care au fost forțate să le prezinte și să le comită. Fără nimicirea durerii, trauma emoțională ar putea fi incapacitantă suficientă pentru a face imposibilă datoria. Heroina a fost un alt soldat de droguri folosit în mod obișnuit pentru a face față efectelor traumatice ale războiului.
