Teoria lui John Dalton privind teoria atomică, publicată în 1808, a afirmat incorect că atomii erau componentele indivizibile ale materiei. Aceasta a fost ulterior dovedită a fi incorectă atunci când a fost demonstrată existența electronilor, protonilor și neutronilor . Dalton a fost totuși corect în afirmarea că atomul este cea mai mică particulă care este implicată într-o reacție chimică.
Teoria lui Dalton a mai arătat că atomii combinați pentru a forma compuși într-un raport de numere întregi simple. Acest lucru sa dovedit a fi incorect în lumina raportului dintre atomii din compușii organici complexi cum ar fi zaharoza sau zahărul de masă cu formula moleculară C 12 H 22 O 11 . Dar teoria atomică a lui Dalton a recunoscut corect diferența fundamentală dintre un atom și o moleculă. Lucrarea sa a ajutat, de asemenea, la explicarea legilor implicate când se combină substanțele chimice.
