Aerobii utilizează respirația aerobă. Organismele clasificate ca aerobi sunt eucariote și trăiesc într-un mediu oxigenat. Cele mai multe plante și animale sunt clasificate ca aerobe. Respirația este procesul de rupere a glucozei pentru a crea energie pentru celulă. Respirația aerobică necesită oxigen pentru a descompune glucoza.
Organismele sunt clasificate în funcție de modul în care produc energie prin respirație. Organismele care necesită oxigen sunt numite aerobe obligatorii. Unele organisme pot descompune glucoza fără a folosi oxigenul printr-un proces numit respirație anaerobă. Aceste organisme sunt numite anaerobe facultative. Majoritatea anaerobelor sunt organisme procariote ca bacteriile.
Două alte clasificări implică prezența oxigenului. Organismele organolepte preferă să distrugă glucoza anaerobă, dar sunt capabile să supraviețuiască în prezența oxigenului. Microaerofilele utilizează cantități foarte mici de oxigen în timpul respirației.
Celulele umane individuale pot crea energie cu sau fără utilizarea oxigenului. Respirația anaerobă este efectuată de celulele musculare atunci când oxigenul nu este inhalat suficient de repede pentru a furniza energia necesară în timpul perioadelor de exerciții fizice. Respirația anaerobă nu produce atât de multă energie, deci nu poate fi susținută pentru perioade lungi de timp. Acidul lactic este un produs al respirației anaerobe. Celulele nu pot utiliza acid lactic și trebuie excretate.
