Organismele care își fac propriile alimente clasificate ca autotrofe și includ multe tipuri de plante, bacterii și ciuperci. Aceste organisme trăiesc pe uscat și în apă și folosesc lumină, apă, dioxid de carbon sau alte substanțe chimice pentru a-și face alimentele.
Autotrofii, de asemenea, se numesc "producători" și includ cele mai multe specii de plante care se bazează pe lumina soarelui pentru producția de alimente. Aceste plante efectuează fotosinteza, care transformă lumina de la soare în energie utilizabilă. Plantele absoarbe mai întâi lumina soarelui, apoi folosesc energia pentru a crea glucoză, care se formează atunci când plantele combină apa și solul cu lumina soarelui. Glucoza, un tip de zahăr, dă plantelor energie și le ajută să facă celuloză, ceea ce permite construirea și repararea pereților celulari. Plantele cu frunze verzi, incluzând mere vechi, conifere și plante mici cu flori, efectuează fotosinteza pentru a face alimente, la fel ca și fitoplanctonul, diverse specii de alge și anumite bacterii.
Unele organisme fac alimente prin procesul de chemosinteză. Această acțiune nu necesită lumina soarelui pentru producția de alimente. În schimb, plantele fac alimente folosind mai multe reacții chimice, cum ar fi combinația dintre oxigen și metan sau hidrogen sulfurat. Plantele care utilizează chemosinteza trăiesc în medii dure precum fluxurile de lavă și vulcani, unde abundă substanțele chimice necesare.
Un grup mic și rar de fungi, numiți radiotrofe, produce alimente folosind benzi de unde radioactive de înaltă frecvență.
