Orașele-state ale vechii Mesopotamii erau orașe independente construite în jurul templelor și în întregime în interiorul zidurilor puternice ale perimetrului. Orașele-state s-au unificat între ele numai prin folosirea comună a limbii sumeriene . Ei și-au petrecut cea mai mare parte a timpului angajați în conflicte asupra resurselor.
Templul central al fiecărui stat-oraș a fost dedicat unei zeități specifice și administrat de un rege preot. Acest rege preot a fost, de asemenea, responsabil pentru fortificarea perimetrului și protejarea cetățenilor.
Preotul rege al fiecărui oraș-stat a fost adăpostit într-un palat, în timp ce cetățenii săi trăiau în mod obișnuit în casele asfaltate și împachetate. Majoritatea oamenilor lucrau în agricultură, fie pe teren propriu, fie pe terenuri deținute de stat. Alții din clasa preoților conducători au servit ca scribi, meșteșugari sau negustori.
