Deși oțelul a fost descoperit pentru prima dată în secolul al III-lea î.Hr. în India antică, Sir Henry Bessemer a creat o cale de standardizare a procesului în 1856. Oțelul făcut înainte de acest timp a fost numit oțel de creuzet, costisitoare pentru a face, dar de înaltă calitate.
Oțelul fabricat prin procesul Bessemer este ușor și ieftin să producă în masă. Cantitatea de carbon adăugată la fier îl schimbă din fier forjat, din oțel, din fontă, fiecare fiind un metal progresiv mai greu. Procesul Bessemer folosește un convertor pentru a forța o explozie de aer în fontă topită; și, astfel, crește conținutul de carbon. Robert Mushet a îmbunătățit mai târziu această tehnică, adăugând spiegel un compus de fier, carbon și mangan, pentru a contribui la eficientizarea procesului.
