Scopul Primului Congres Continental a fost acela de a aborda modul în care coloniștii s-ar ocupa de ceea ce coloniile au inventat "Faptele Intolerabile". Când Parlamentul britanic a adoptat Actele Intolerabile pentru a pedepsi coloniile, colonistii au nevoie de un mijloc de a comunica nemulțumirea lor cu Anglia, așa că au convocat primul Congres Continental.
În 1774, Faptele Intolerabile au fost adoptate de Anglia ca răspuns la Boston Tea Party. Partidul de ceai din Boston a început atunci când un grup de coloniști îmbrăcați ca indieni din Mohawk au turnat ceaiul britanic de la British East India Company în portul din Boston. Acest lucru a fost văzut ca un act de revoltă împotriva guvernului britanic. Parlamentul britanic a răspuns prin închiderea portului Boston până când colonistii au fost de acord să plătească pentru ceaiul pierdut. Actul din Portul Boston face parte din Faptele Intolerabile.
Primul Congres Continental sa întâlnit la Philadelphia pe 5 septembrie 1774. Toate coloniile au trimis delegații, cu excepția Georgiei. Deși primul Congres Continental a fost folosit în primul rând pentru a soluționa nemulțumirile coloniilor împotriva Marii Britanii, unele colonii și-au dorit ca Congresul să se împace cu Marea Britanie. În acest moment, războiul se afla deja la orizont și nici coloniile, nici Marea Britanie nu erau dispuse să concedieze nimic.
Primul Congres Continental a decis că, dacă Marea Britanie nu va abroga Actele Intolerabile până la 1 decembrie 1774, coloniile ar boicota toate bunurile britanice. Congresul a redactat apoi o scrisoare adresată regelui George al III-lea, în care a subliniat plângerile coloniștilor. Congresul a convenit să se reunească pentru al doilea Congres Continental, care va avea loc pe 10 mai 1775.
