Rolul unui grefier în Evul Mediu era acela al unui angajat al serviciului public al cărui responsabilitate principală era să documenteze și să păstreze înregistrările scrise de mână ale operațiunilor zilnice ale guvernelor orașelor. Grefierii au lucrat în diferitele birouri administrative ale primarilor orașului și au asistat pe aldermeni, șerifi și coroneri prin crearea înregistrărilor activității lor zilnice. Recentele bursiere istorice indică grefierilor medievali că au jucat un rol semnificativ în copierea și conservarea operelor literare în timpul disponibil pentru aceștia atunci când nu s-au angajat în responsabilitățile lor civile.
În Anglia, o clasă de mijloc în creștere a început să apară în anii care au urmat sfârșitului epidemiei cunoscute sub numele de "moartea neagră". Partea superioară a clasei economice a Angliei devenise literară, iar în 1362 engleza a devenit limba oficială a instanțelor pentru prima dată de la cucerirea Normanului. Acest lucru a creat o nevoie de forță de muncă pregătită în engleză scrisă și o clasă educativă de grefieri administrative dezvoltate. Deoarece curtea regală era în Londra, orașul a devenit un centru pentru noua clasă de grefieri în limba engleză.Din cauza legăturii lor profesionale cu oficiali proeminenți, unii dintre funcționarii din Londra din secolul al XIV-lea au reușit să joace un rol în politica de atunci. Mulți dintre ei au acționat și ca scribi și sunt creditați pentru copierea și păstrarea operelor scriitorilor englezi, cum ar fi Geoffrey Chaucer și William Langland.
