Problema de bază care a condus la Primul Război Mondial a fost asasinarea moștenitorului tronului habsburgic, arhiducele Francisc Ferdinand, în 1914. Cu toate acestea, acesta a fost doar pretextul războiului, cauze fiind alianțele de apărare reciprocă în Europa, militarismul, naționalismul și imperialismul.
Primul război mondial a început în vara anului 1914, când Austria-Ungaria a declarat război Serbiei de zile după asasinarea Arhiducelei. Rusia, care era un aliat al Serbiei, pregătită pentru război, a determinat Germania să declare război împotriva Rusiei. Conflictul a escaladat și, în cele din urmă, a inclus toate țările implicate în alianțe de apărare reciprocă.
