Una dintre diferențele dintre Republica romană și Imperiul Roman care a urmat a fost imposibilitatea fostei republici de a gestiona imensul teritoriu pe care la dobândit. Imperiul Roman a putut pentru a controla exploatațiile Romei, și a rămas mai eficient pentru a înăbuși tulburările civile. Prin înlăturarea sistemului de verificări și balanțe care exista în timpul republicii, împăratul actual al Imperiului Roman a reușit să răspundă rapid și cu forță mai mare la orice amenințare percepută sau desfășurată.
Ambele forme de guvernare romană s-au implicat în războaie dure și adesea nemiloase de expansiune teritorială, cele mai multe dintre ele având loc în perioada în care Roma a rămas o republică. Sistemul de guvernare al republicii sa bazat totuși pe o constituție scrisă, aleși oficiali și alte grupări reprezentative, în timp ce Imperiul Roman era guvernat în felul unei dictaturi imperiale bazate pe împărat.
În timpul Republicii Romane, puterea senatului, care a început ca un forum de dezbateri, a crescut și, în cele din urmă, a obținut o anumită influență asupra afacerilor militare ale Romei. Cu toate acestea, Republica romană nu a fost niciodată o republică adevărată în sensul strict al cuvântului. Puterea guvernamentală și legislativă a rămas consolidată într-un mic grup de indivizi de naștere nobilă și bărbați care au acumulat un mare grad de bogăție.
