Potrivit majorității istoricilor, Evul Mediu a început cu căderea Imperiului Roman în 476 d.Hr. și sa încheiat cu începutul Renașterii în secolul al XIII-lea, al XIV-lea sau al XV-lea.
Data de încheiere a Evului Mediu variază pentru că Renașterea a început în momente diferite în diferite părți ale Europei. Termenul "Evul Mediu" a fost conceput ca o insultă a perioadei, spunând că se află între două epoci mai importante: epoca clasică a Greciei și a Romei și renașterea clasicismului pe care Renașterea la întruchipat. Din acest motiv, mulți istorici preferă termenul neutru "medieval" să se refere la perioada.
