Kwakiutl erau locuitorii insulei Vancouver și a zonelor de coastă vecine din British Columbia continentală în momentul contactului european. Kwakiutl s-au susținut în viața marină abundentă găsită în apropiere, inclusiv halibut, somon, sigilii și crustacee. Cele mai moderne Kwakiutl continuă să trăiască pe insula Vancouver.
Kwakiutl a trăit în mod tradițional în sate semi-permanente de iarnă și în așezări temporare de vară la locurile de vânătoare, adunare și pescuit. La unele situri de resurse, cum ar fi cele folosite pentru pescuitul anual de somon, Kwakiutl a construit, de asemenea, clădiri permanente din lemn. Kwakiutl depindea foarte mult de viața marină pentru întreținerea lor și folosea o mare varietate de dispozitive, inclusiv foi și capcane specializate, pentru a prinde ceea ce aveau nevoie. Kwakiutl a folosit lemn pentru vase și articole de casa și a creat produse textile decorate bogat, cum ar fi coșuri și pături.
Kwakiutl a luptat regulat cu triburile învecinate și între ei, cu relații variind de la o sărbătoare prietenoasă până la o raidere vicioasă, în funcție de relațiile vremii. În timpul raidurilor, Kwakiutl a jefuit satele și a înrobit locuitorii învinși. Pe măsură ce Kwakiutl a crescut la putere, luarea teritoriului a devenit din ce în ce mai importantă.
Kwakiutl a devenit puternic implicat în comerțul cu blănuri după ce compania Hudson's Bay a înființat Fort Rupert în 1849. Odată cu creșterea numărului de locuințe europene, mulți Kwakiutl s-au mutat în industria de cherestea și industria confecțiilor. Multe Kwakiutl moderne continuă să lucreze în industria piscicolă comercială.
