Guvernul Statelor Unite a creat rezervări indiene în 1851 pentru a preveni disputele privind granițele terestre și drepturile dintre cetățenii albi și americanii nativi. În timp ce guvernul federal intenționa să facă rezervări pentru a servi drept refugii care au oferit locuințe și locuri de muncă triburi, realitatea era deseori departe de ideal.
Actul 1851 privind creditele indiene, care a creat sistemul de rezervări, ia forțat pe americanii nativi să se mute și să rămână în viață pe rezervări. Acest lucru a împiedicat mulți americani nativi să se poată susține în mod tradițional, cum ar fi vânătoarea, pescuitul și adunarea de alimente. Mișcarea a făcut mulți americani nativi dependenți de dieta colonilor albi, inclusiv de zahăr și de făină de grâu.
Legea privind creditele indiene a fost precedată în 1831 de către judecătorul șef al Curții Supreme de Justiție, John Marshall, declarând triburile indiene "națiuni dependente de pe piața internă" ale Statelor Unite. Potrivit lui Marshall, relația triburilor cu guvernul federal a semănat cu " .“ El a sugerat că guvernul are obligația de a proteja și de a se îngriji de oamenii nativi americani care au trăit în interiorul granițelor Statelor Unite, stabilind terenul pentru formarea rezervărilor.Rezervările moderne sunt considerate terenuri federale. Cu toate acestea, triburile native americane posedă o anumită suveranitate asupra rezervelor lor respective, motiv pentru care jocurile de noroc, care este ilegală în majoritatea statelor, sunt adesea permise la rezervări.
