Eforturile de a pune capăt sclaviei au fost în curs de desfășurare în timpul evenimentelor care au dus la războiul civil. Răzvrătirile slave s-au răspândit ca focul în jurul valorii de lumea occidentală care deținea sclavi, în timp ce aboliționiștii s-au luptat împotriva continuării sale, iar luptătorii de libertate ca Harriet Tubman s-au luptat cu feribotul pentru a-și asigura sclavii de-a lungul căilor ferate subterane.
Determinarea faptului dacă un război este sau nu poate fi prevenit este o imposibilitate practică. Speculația este singurul instrument disponibil, indiferent cât de informat. Că a existat o rezistență considerabilă la război este incontestabilă, dar la fel de incontestabilă este faptul că sezonul războiului a predominat și lupta a fost în cele din urmă purtate.
Dacă a avut o soluție non-violentă la problema nedreptăților grave ale sclaviei, a reușit să-i elibereze pe sclavi, războiul ar fi putut fi întârziat sau împiedicat. Nordul și Sudul ar fi putut evita și lupta dacă președintele Lincoln ar fi fost înlăturat de la putere sau dacă nu ar fi fost ales, deși nu ar fi putut spune altfel istoria pe care ar fi făcut-o altfel.
