În timpul vieții lor, majoritatea virușilor sunt atât organisme vii, cât și non-vii. Indiferent dacă trăiesc sau nu, depinde dacă au găsit o gazdă.
Când un virus nu are o gazdă, acesta este considerat latente. Când virusul este inactiv, nu are loc nici o activitate biologică, ceea ce o face nevăzută. Un virus fără gazdă este numit "virion". Odată ce virusul găsește o gazdă adecvată, totuși, procesele biologice devin active și se consideră a fi viu. Când a găsit o gazdă și vine în viață, este oficial un virus. Aceasta este etapa în care se repetă.
