Cele două specii de șobolani cele mai comune trăiesc în strânsă asociere cu oamenii. Șobolanii negri preferă acoperișurile, mansardele și alte locuri înalte, în timp ce șobolanii din Norvegia sunt mult mai probabil să locuiască pe teren. Ambele specii trăiesc adesea pe nave, ceea ce a dus la o distribuție globală.
Șobolanul din Norvegia a fost inițial o specie nordică asiatică care locuiește în pădure. Astăzi se găsește la nivel mondial în și în apropierea locuințelor umane, în special a orașelor portuare. Deseori ocupă subsoluri de clădiri, în timp ce șobolanul mai acrobatic negru trăiește pe acoperișurile lor. Șobolanii neagri sunt originari din Asia de Sud și sunt atât de strâns asociați cu infestările cu nave, încât sunt numiți și șobolani de nave. Pe pământ, ele urcă adesea copaci și stâlpi de utilitate. Ambele specii nu se preocupă de locul în care aceștia aleg să trăiască, deși șobolanii din Norvegia sunt puțin probabil să fie găsiți în canale și în alte locuri joase, umede, în timp ce șobolanii negri sunt oarecum mai bine adaptați la climatul tropical.
