Membranele mucoase sunt localizate în gură, pasaje nazale, gât, stomac, pleoape, intestine, anus și vulva. Ele pot fi considerate ca acoperitoare speciale speciale care permit schimbul ușor de nutrienți și a deșeurilor între corp și mediul exterior.
Pielea este mult mai puțin permeabilă decât membranele mucoase și servește în principal ca un organ defensiv, protejând carnea și organele viscerale dedesubt de daunele cauzate de lumina soarelui și de agenții patogeni. Pielea conține pori care permit excreția deșeurilor, dar sunt portaluri cu sens unic care nu permit prea mult să intre. Membranele mucoase, în schimb, permit corpului să aibă o interfață în care lucrurile pot intra și ieși. Acest lucru se datorează faptului că celulele care alcătuiesc membranele mucoase sunt specializate pentru transportul particulelor mici, cum ar fi oxigenul și moleculele organice.
Membranele mucoase sunt fabricate în principal din celule epiteliale. Un tip special de celulă epitelică este celula caldă, o celulă care secretă un lichid gros numit mucus. Acest lichid lipicios servește la o varietate de scopuri, în funcție de organul în care este localizat țesutul. De exemplu, în pasajele nazale, mucusul servește un scop principal de protecție: păstrează praful și germenii din căile respiratorii, permițând în același timp schimbul de gaz. Pe de altă parte, straturile groase de mucus din tractul digestiv inferior reduc frecarea dintre alimentele digerate parțial și interiorul intestinului, ajutând la mutarea lucrurilor.
