Furtunile de nisip apar de obicei în deșerturi, unde nisipul este abundent. Acestea sunt cauzate de vânturile puternice care aruncă în nisip în cantități mari. Furtunile de praf, care sunt similare cu furtunile de nisip, constau din sol și resturi în loc de nisip.
Furtunile de nisip sunt mai frecvente în timpul anului, când aerul puternic în deșert provoacă instabilitate în atmosfera inferioară. Acest lucru face ca vânturile puternice să se dezvolte în cel mai scăzut strat atmosferic, numit troposferă. Furtunile de nisip pot provoca pagube importante locuințelor și mașinilor. Ei au fost, de asemenea, responsabili pentru numeroase decese în tot Orientul Mijlociu și Africa de Nord.
