Cuvântul mănăstire vine de la termenul grecesc monos, ceea ce înseamnă singur. Calugarii se retrag din societate si formeaza comunitati dedicate practicii religioase. Călugării petrec de obicei o mulțime de timp în rugăciune, iar unele comenzi sau grupuri de călugări sunt implicați în populația locală și oferă servicii medicale sau didactice.
Mănăstirile sunt clădiri în care locuiesc și muncesc călugări, iar majoritatea includ și o capelă, o biserică sau un templu. Dimensiunile lor variază de la o clădire mică, care adăpostesc un cuplu de călugări, până la complexe mari ocupate de zeci sau sute de călugări. Unele mănăstiri budiste sunt construite în sisteme complexe de peșteri.
