Un călugăr budist este cunoscut ca Bhikkhu, dacă este bărbat sau Bhikkhuni, dacă este femeie. Un devotat trebuie să aibă cel puțin 20 de ani pentru a fi hirotonit, dar poate deveni un novice o samanera sau samaneri) mai devreme.
Călugării budiști trăiesc o viață strictă și simplă cu scopul de a atinge Nirvana, o stare de pace meditativă realizabilă doar odată ce o persoană depășește orice simțământ de poftă și suferință. Pentru a face acest lucru, călugării trăiesc în cadrul unui cadru riguros de reguli cunoscut sub numele de Vinaya. Un Bhikkhu care încalcă oricare dintre aceste reguli trebuie să se supună pedepsei corespunzătoare, care, în cazul celor patru reguli Parajika, înseamnă expulzarea și respingerea permanentă din ordinea budistă.
