Teoria celulei, care este compusă din trei elemente diferite, dar legate, a fost descoperită și dezvoltată de Matthias Schleiden, Theodor Schwann și Rudolph Virchow. Toți trei bărbați erau oameni de știință din Germania care au trăit în anii 1800, dar nu au lucrat împreună pentru a dezvolta această teorie.
Prima parte a teoriei celulare afirmă că toate lucrurile vii de pe Pământ sunt compuse din celule; această porțiune a teoriei celulare a fost determinată de botanistul Matthias Schleidan. A doua parte, determinată de zoologistul Theodor Schwann, afirmă că celulele formează unitățile de bază ale fiecărui lucru viu. Medicul Rudolph Virchow a fost responsabil pentru a treia parte, care afirmă că celulele vii provin din alte celule vii.
