În timp ce cactușii diferiți pot avea tehnici de fotosinteză specializate, în general, fotosinteza apare într-o tulpină sau trunchi de cactus. Conceptul de fotosinteză într-un cactus sau plantă suculentă poate părea ciudat, nu au frunze evidente ca multe alte plante, dar tulpinile sau trunchiurile lor servesc aceleiași funcții fotosintetice ca frunzele altor plante.
Cactusul saguaro este un cactus uriaș, teribil, cu ramuri iconice care se opresc din trunchiul său principal. Deși nu are frunze, aceste ramuri armate și trunchiul asemănător corpului efectuează fotosinteza în plus față de stocarea apei, furnizând resurse esențiale pentru supraviețuirea plantei. Deși alte cactuși pot avea părți diferite decât saguaro, conceptul este același în majoritatea membrilor familiei cactus.
