Principiul orizontalității originale se referă la o presupunere a geologilor că toate straturile de rocă sedimentară au fost orizontale când au fost formate. Acesta este unul dintre principiile de bază ale succesiunii stratigrafice, care se referă la modul că procesele geologice construiesc și schimbă straturile de rocă în timp.
Aceste principii sunt folosite pentru a determina vârsta rocilor prin relație. Oamenii de știință folosesc de asemenea date date numerice, care se referă la decăderea radioactivă pentru a afla vârsta reală a rocilor. O a doua ipoteză pe care geologii o fac cu privire la datarea relativă este că cele mai vechi straturi de rocă sunt cele mai apropiate de partea de jos, iar cele mai noi straturi sunt cele mai apropiate de partea de sus. Acest principiu este cunoscut ca legea suprapunerii.
