În ambele eucariote și procariote, glicoliza apare în citoplasma celulei. Glicoliza este primul pas al respirației celulare, care are 10 pași în totalitate.
Glicoliza este prima etapă a metabolismului celular, spargerea glucozei în piruvate. Pyruvații sunt apoi capabili să se metabolizeze în continuare prin fermentație sau respirație aerobă. Deoarece glicoliza nu necesită oxigen, poate apărea în organisme aerobe și anaerobe. Acest proces implică 10 etape și apare și în celulele de plante, celulele microorganismelor și celulele animale. Pentru bacterii, acest proces este singura sursă de energie. Restul proceselor de respirație celulară sunt efectuate în mitocondrii.
