Toate celulele nu au neapărat un nucleu. Celulele cu un nucleu definit sunt numite celule eucariote, în timp ce celulele care nu posedă nucleu se numesc celule procariote.
Celulele eucariote au un nucleu definit, denumit altfel "creierul" celulei. Acest nucleu este înconjurat de o membrană care separă nucleul de celelalte părți clar definite ale celulei, numite organele. Exemple de organele sunt mitocondriile și cloroplastele. Celulele eucariote au capacitatea de a deveni orice tip de țesut, pe baza ADN-ului lor specific.
Celulele procariote nu au un nucleu definit cu o membrană și de obicei nu au organele unei celule eucariote. ADN-ul este conținut în pereții celulelor într-un mod aleatoriu. Datorită lipsei organizării, celulele procariote sunt extrem de limitate și sunt de obicei sute de ori mai mici decât celula eucariotă medie. Cel mai frecvent exemplu de celule procariote este bacteria.
