Până în prezent, nu există un singur răspuns concludent la întrebarea de ce constanta gazului universal a fost marcată de R. Cel mai proeminent răspuns a fost probabil dat de William B. Jensen, profesor pensionar de la Universitatea din Cincinnati.
Când Donald R. Paulson de la Universitatea de Stat din California a pus întrebarea: "De ce este constanta gazului universal în PV = nRT reprezentată de litera R?", Jensen a luat asupra sa să reprezinte și să analizeze evenimentele istorice asociate denumirea acestei constante. Scrisoarea "R" a fost introdusă pentru prima dată într-o astfel de ecuație de un inginer francez, Benoit-Paul Emile Clapeyron, una dintre primele persoane care combină legea lui Boyle și legea lui Gay-Lussac. În acest moment, nu există date concludente care să poată sugera cu exactitate de ce a denotat-o prin "R"; ceea ce duce la speculația că aceasta a fost fie aleasă în mod arbitrar, fie că a provenit de la cuvântul "raport" sau de la echivalentul său francez "raison" sau "rapport".
Factorul de conversie între scalele de temperatură de centigrade și absolută, folosit de Clapeyron, a fost ușor inexact și a fost ulterior corectat de fizicianul german Rudolf Clausius. Clausius a folosit datele precise experimentale adunate de chimistul francez Henri Victor Regnault, care au dus la descoperirea valorii corecte a constantei. Din acest motiv și tendința Uniunii Internaționale de Chimie Pură și Aplicată (IUPAC) de a numi constante după oameni de știință renumiți, Jensen susține că nu ar fi inadecvat să numim constanta "R" ca "constantă Regnault" în onoarea Regnault .
