Presiunea aerului scade cu altitudinea. Greutatea combinată a moleculelor de aer la o altitudine crescătoare scade. Presiunea aerului este cea mai mare la suprafața Pământului, deoarece moleculele de aer de suprafață suportă greutatea combinată a tuturor moleculelor de aer de mai sus.
Pe măsură ce crește altitudinea, moleculele individuale de aer pot ocupa un volum mai mare de atmosferă. Deoarece moleculele de aer pot atinge distanțe crescânde una față de alta cu altitudini în creștere, aerul poate fi descris ca fiind mai subțire sau mai puțin dens.
De exemplu, aeronavele care zboară la altitudini mai mari se pot confrunta cu probleme de control deoarece aerul devine tot mai rare. Moleculele de aer pot ajunge la o densitate atât de scăzută încât suprafețele de control ale aeronavelor, cum ar fi aripile, eileronii și cârma, pot deveni ineficiente.
