Radiațiile gamma sunt folosite în multe moduri diferite; una dintre cele mai frecvente utilizări este inspectarea pieselor turnate și a sudurilor pentru defecte care nu sunt vizibile cu ochiul liber. O altă utilizare obișnuită a radiațiilor gamma este în tratamentul anumitor tipuri de cancer.
Radiațiile gamma sunt o formă de radiație electromagnetică și au cea mai mare energie din toate formele de radiații electromagnetice. Gama de raze poate penetra cu ușurință cele mai multe materiale, inclusiv plumbul. Gamma este clasificată ca radiație ionizantă și, prin urmare, este periculoasă pentru celulele vii. Când razele gamma trec prin materie, ele lovesc atomii, provocând acești atomi să scoată electroni. Acest proces de ionizare este ceea ce dăunează celulelor vii.
Radiațiile gama pot fi produse în mod natural sau ca rezultat al unei reacții nucleare ca fisiune. În timpul fisiunii, razele gamma sunt produse ca urmare a împărțirii nucleului unui atom. Radiațiile gamma produse natural provin din decăderea radioactivă a anumitor atomi, cum ar fi potasiul 40.
Radiațiile gamma pot fi detectate cu film fotografic sau plăci. Când este folosit pentru a inspecta defectele, razele gamma sunt trecute printr-un obiect pe filmul fotografic. Imaginea de pe film poate dezvălui defecte care altfel nu sunt vizibile.
