Oglinzile convexe funcționează prin reflectarea razelor paralele de lumină ca și cum toate ar emana dintr-un singur punct undeva în spatele oglinzii. Distanța dintre suprafața reală a oglinzii și acest punct depinde de nivelul curbură, cu o curbură mai mare rezultând o distanță mai mică. Imaginile din oglinzile convexe sunt distorsionate, cu compresia progresivă a imaginii departe de centrul acesteia.
Oglinzile convexe sunt utilizate în mod obișnuit pentru a oferi un câmp vizual mai larg decât este posibil cu oglinzile plate. În timp ce aceste imagini sunt mici și distorsionate față de obiectele pe care le reflectă, această caracteristică este încă foarte utilă în scopuri precum observarea traficului în jurul colțurilor, văzând mai multe coridoare în magazine și multe altele. Acest lucru se datorează faptului că lumina care lovește oglinda dintr-un unghi este de fapt reflectată la un unghi mai mic decât cel din care a lovit oglinda, determinând imaginile dintr-un unghi să se reflecte drept înainte.
Un observator aflat direct în fața unei oglinzi plate văd o imagine cu raze de lumină care coboară din oglindă în direcția opusă exact de la care au lovit oglinda. Oglinda convexă, totuși, reflectă numai razele de lumină care i-au lovit centrul exact în acest fel. Orice altă rază de lumină se reflectă într-un unghi față de direcția în care a lovit oglinda.
