În timpul fazei de întârziere, bacteriile nu cresc. Se adaptează doar la mediul lor și se metabolizează, producând aminoacizii și vitaminele de care au nevoie pentru divizare. În această etapă, ei fac și copii ale ADN-ului. Dacă există suficienți nutrienți, această fază poate fi foarte scurtă.
În faza exponențială sau log, bacteriile se înmulțesc rapid. În condiții favorabile, bacteriile se pot dubla în aproximativ 15 minute. Cu toate acestea, uneori, bacteriile necesită zile să se înmulțească. Timpul pe care cultura îl ia pentru a dubla este numit "timpul de generare".
Bacteriile se înmulțesc printr-un proces cunoscut sub numele de fisiune binară. Pentru ca o bacterie să se înmulțească, copia sa de ADN se deplasează spre două fețe opuse ale membranei, creând celule identice care se înmulțesc din nou.
Stadiul staționar este caracterizat de o scădere a creșterii bacteriilor. Declinul provine de la factorii de inhibare a creșterii, cum ar fi formarea de produse inhibitoare sau epuizarea nutrienților esențiali. În această fază, ratele de creștere și de deces sunt egale. În faza de moarte, bacteriile pierd capacitatea de a reproduce.
