Oamenii aparțin speciei Homo sapiens. Oamenii anteriori aveau o structură osoasă mai mare și o capacitate mai mică a creierului. Persoanele moderne sunt mai ușoare în construire și au frunte mari cu o capacitate mare a creierului.
Potrivit Muzeului de Istorie Naturala Smithsonian, oamenii apartin genului Homo. Speciile anterioare aparținând acestui gen erau Homo habilis și Homo erectus. Singura specie care aparține genului este Homo sapiens, iar omul modern aparține, de fapt, subspecii Homo sapiens sapiens.
Omul modern poate să fi evoluat din specia Australopithecus afarensis, prima specie care se află în poziție verticală. Homo habilis a evoluat de la australopithecines acum 2,5 milioane de ani. Homo erectus a apărut acum 1,8 milioane de ani, dar a murit acum 250 000 de ani. Homo sapiens a apărut cu aproximativ 300.000 de ani în urmă, dar acești oameni arhaici erau oarecum structurali diferiți de oamenii moderni.
